Seit 1996 gibt es zwischen Funchal und der deutschen Blütenstadt Leichlingen/Rhld. eine Städtepartnerschaft. Sie entstand aus einer Feuerwehrfreundschaft, die 1984 zwischen den Bombeiros in Funchal (BVM) und der Freiwilligen Feuerwehr Leichlingen auf Initiative der deutschen Honorar-Konsulin Elisabeth Gesche und dem Leichlinger Stadtbrandmeister Herbert Wieden begann, 1986 eine Feuerwehrpartnerschaft. Frau Gesche fragte mich damals, ob ich eine Feuerwehr in Deutschland kennen würde, die dafür infrage käme. Als Redakteur der Rheinischen Post hatte ich Kontakt zu Herbert Wieden und übermittelte ihm den Wunsch von Frau Gesche. Er sprang sofort darauf an. Heute findet ein reger Austausch von Bürgern, Schülern und Feuerwehrleuten statt. Erst kürzlich sangen zwei Leichlinger Kirchenchöre auf Madeira im Rahmen eines Jubiläums.